Menstruatia controleaza nivelul anumitor hormoni din corp (estrogeni si progesteron) si pregateste ovarele pentru inseminare. Fiecare ovar contine zeci de mii de foliculi (potentiale ovule), de 1-2 milimetri. In urma menstruatiei, acestia cresc in marime, ajungand la 12-16 mm, se sparg si astfel este expulzat un ovul. Acesta este preluat de trompa uterina si poate fi fecundat de un spermatozoid. Acestia absorb hormonii eliberati la menstruatie si se sparg, eliberand ovulul.
      O adolescenta obisnuita are aproximativ 34 de mii de foliculi nedezvoltati (saculeti care au in centru un ovul nedezvoltat). Din acestia, 350 se maturizeaza, cam unul pe luna.
      In cazul unei femei trecute de 40-50 de ani, ovarele vor produce din ce in ce mai putin estrogen. Pentru ca se vor dezvolta insuficient, foliculii nu vor mai elibera ovule la fel de usor ca inainte si se vor deteriora. Astfel, daca posibilitatea de a ramane insarcinata va fi tot mai mica, mii de ovule vor ramane neutilizate de catre ovare.